"Knight 'n' Grail", così come l'altrettanto valido "It's Magic II", è probabilmente uno dei più validi esempi di “retro-programming” degli ultimi anni, almeno per quanto riguarda la scena del glorioso "C= 64", il celebre home computer della Commodore. Tale fenomeno, che consiste sostanzialmente nella realizzazione di nuovi videogame per le piattaforme più obsolete, non ha mancato di sorprenderci con delle produzioni in grado di rivaleggiare con i più blasonati capolavori del passato, anzi, in quest’ottica, spesso ha posto in essere dei titoli capaci non solo di infrangere le ben note limitazioni hardware che contraddistinguono tali macchine ma addirittura di introdurre dei concept del tutto inediti anche per i tempi della loro effettiva commercializzazione, "Space: 1999" per i micro della Oric ne è un fulgido esempio. Ad ogni modo, questo recente gioco della Psytronik Software è stato pubblicato ben sedici anni dopo la dipartita ufficiale del summenzionato otto bit della "CBM", strutturalmente presenta più di un'analogia con alcuni celebri classici del mondo dei Coin-Op e delle console. Il gameplay, in altre parole, si presenta come un riuscito mix di elementi mutuati dal mitico "Ghouls'n Ghosts", se non addirittura dal precedente "Ghosts'n Goblins", e dall'altrettanto celebre "Akumajo Dracula/CastleVania", sebbene non manchino diverse altre similitudini che lo accostano, almeno per certi versi, anche all'universo dei giochi di ruolo. La storia, così come altri spunti del gameplay, non si discosta poi molto dai summenzionati classici della Capcom, nel gioco impersoniamo, infatti, un impavido cavaliere che ha l'ingrato compito di recuperare l'unico oggetto in grado di spezzare il sortilegio che affligge la sua compagna: il Graal. Il ritrovamento di questa mitica coppa dorata, a dire il vero, è più un tentativo volto a saldare il debito contratto con l’Arcimago, l’unico incantatore che si è degnato di prestarci un minimo d’aiuto. Nel frattempo, mentre siamo intenti a darci fare, la nostra amata continua inconsapevolmente la propria esistenza sotto forma di una leggendaria "viverna", un immenso rettile alato!

 

A livello di gameplay tutto ciò si traduce col dover esplorare una serie di livelli prettamente labirintici così come avviene nel già menzionato classico della Konami. L'azione, in altre parole, consiste nell'attraversare numerose ambientazioni a scorrimento ed altrettante a schermata fissa, in particolare: il castello, le caverne, le montagne, il tempio ed altre, evitando ostacoli, saltando da una piattaforma all'altra e combattendo contro gli innumerevoli nemici che osano frapporsi tra noi e il nostro obiettivo. Per combattere le suddette creature, brandiamo la nostra fidata spada, sebbene in realtà si comporti più come un’arma da lancio, mentre per proteggerci dagli attacchi indossiamo un’inossidabile armatura. Per averla vinta su tali nemici, ma soprattutto in presenza degli immancabili boss che interrompono il normale fluire della partita, dobbiamo anche munirci di un particolare equipaggiamento. Alcune porte, inoltre, ci precludono l’accesso a particolari aree dello scenario, pertanto per aprirle saremo continuamente costretti a scovare e di conseguenza a distruggere dei misteriosi globi luminosi. Come ogni buon gioco che si rispetti, non mancano di certo dei power-up degni di questo nome, “Knight 'n' Grail” ne contempla di due tipi: i primi, come ad esempio il doppio salto e l'abilità di sfondare i muri, ci permettono ovviamente di raggiungere delle posizioni precedentemente inaccessibili, gli altri, invece, migliorano le nostre capacità offensive/difensive. Le spade disseminate lungo i livelli del gioco potenziano il nostro attacco, ogni spada, oltre ad offrire una gittata, un’efficacia ed una traiettoria differente, racchiude in se anche il potere di un particolare "elementale": il fuoco, l’acqua, la terra, il ghiaccio, il vento, il lampo e l’oro, che la rende particolarmente efficace contro le creature contraddistinte dall'elemento opposto. Le armature, al contrario, ci forniscono l'immunità verso l'elementale che le caratterizza, a titolo d’esempio: la corazza forgiata sotto il segno del fuoco assorbirà gli effetti dei proiettili incandescenti così come quella dell'acqua le gocce della stessa.

La scelta dell’equipaggiamento più opportuno dovrà essere una decisione tutt'altro che casuale poiché sarà determinate per il proseguimento della nostra missione, soprattutto al cospetto dei già sopraccitati boss. Ovviamente, non mancherà anche un bonus in grado di rimpinguare la nostra salute. L'equipaggiamento raccolto viene gestito ricorrendo ad un semplice menu che ci consente di stabilire l'arma e la protezione da utilizzare, inoltre, tale schermata tiene anche traccia delle stanze precedentemente visitate, fermo restando la presenza di due tasti rapidi che ci permettono di selezionare velocemente gli oggetti desiderati. “Knight 'n' Grail”, di per sè, non è un gioco particolarmente impegnativo e non è nemmeno troppo longevo, diciamo che è in grado di offrire più di qualche ora di sana esplorazione, forte anche dei suoi oltre duecento ambienti da visitare, molti dei quali accessibili solamente dopo aver raccolto un particolare power-up. Il gioco, comunque, permette il salvataggio dei nostri progressi e consente anche di continuare la partita quando sconfitti, a patto però di aver messo da parte un adeguato gruzzolo di monete lasciate cadere dai nemici esanimi. Inoltre, sono presenti anche dei finali alternativi, un ulteriore incentivo per riprenderlo in mano una volta terminato. A livello tecnico non è affatto male, anzi è uno dei migliori in questo senso. La grafica sfoggia un buon livello di dettaglio e fa un buon uso delle capacità cromatiche della macchina, sebbene la tavolozza possa apparire in effetti quanto meno scura. Lo sfondo, inoltre, scorre fluidamente in ogni direzione e gli sprite, così come le relative animazioni, sono di buona fattura, nonostante in generale si percepisca un leggero rallentamento in presenza delle situazioni più affollate.  Il comparto audio è anch'esso di buon livello, la soundtrack alterna degli ottimi motivetti a degli altrettanti validi effetti sonori. Tirando le somme, “Knight 'n' Grail” è un ottimo titolo contraddistinto da una splendida atmosfera di stampo prettamente medievale/fantasy, gli estimatori di Ghouls’n Ghosts e di CastleVania ne saranno probabilmente entusiasti. Un nuovo classico per il Commodore 64? Il link: