Questa simpatica compilation della serie Konami Collector raccoglie cinque famosi videogiochi prodotti per lo storico Nintendo Entertainment System. Tutti i titoli rientrano in due famosissime saghe, in particolare Castlevania, conosciuto anche come Akumajo Dracula, e Contra, quest'ultimo noto anche come Probotector e Gryzor. Per quanto riguarda Castlevania, nei primi due giochi della serie impersoniamo il famoso cacciatore di vampiri Simon Belmont. Nel primo capitolo il malvagio Dracula si risveglia periodicamente per seminare il terrore in Transilvania, il nostro compito consiste nell'avventurarci nei meandri del suo castello per cercare di dargli il ben servito. Il secondo episodio, Simon's Quest, ci vede vittima di una maledizione, lo scopo del gioco consiste nel recuperare le cinque parti che componevano il corpo del celebre Vampiro così da poterle bruciare per interrompere il maleficio.

Dracula's Curse, il terzo gioco, precede di cento anni le vicende dei prequel, nelle vesti di Trevor Belmont, l'antenato di Simon, dobbiamo liberare il piccolo villaggio di Warakiya dalla minaccia del redivivo Conte. Questo, nel frattempo, sta subdolamente mettendo insieme un esercito per estirpare il genere umano dalla faccia della terra. Il primo ed il terzo gioco rientrano nella categoria dei side-scroller, sostanzialmente sono dei platform in cui assecondiamo lo scorrimento dello schermo tramite tutta una serie d'azioni volte a farci raggiungere indenni la fine di un livello. Oltre a spostarci lungo le piattaforme, salire e scendere le scale, eliminiamo i nemici a colpi di frusta e ricorriamo ai salti per superare i baratri più disparati.

Ovviamente, durante il corso della partita, raccogliamo gli immancabili power-up, in genere a seguito della distruzione di candele e mostri. Tramite questi, miglioriamo la potenza e la gittata della nostra frusta oppure collezioniamo delle armi speciali come ad esempio: coltelli da lancio, boomerang, acqua santa ed asce. L'uso di queste armi richiederà un certo quantitativo di cuori, questi potranno essere recuperati durante l'azione. Oltre a ciò, vi è anche la possibilità di lanciare più oggetti per volta, sempre collezionando degli opportuni power-up.

 

Dracula’s Curse presenta inoltre  la possibilità di poter  essere aiutati da dei compagni d'avventura, ad ogni modo, al termine di ogni stage vi sarà d'affrontare un temibile boss di fine livello. Simon's Quest, va aldilà del semplice gameplay degli altri due titoli, il gioco permette, infatti, di gironzolare liberamente per lo scenario ed aggiunge, tra l'altro, diversi elementi rientranti nel genere degli rpg. Tra i tanti, ad esempio, dialoghiamo con i personaggi non giocanti ed acquistiamo gli oggetti più disparati.

Contra è ambientato nel 2631, la trama vede un gruppo terroristico, i Red Falcon, impadronirsi di un'isola dell'arcipelago di Galuga, nei pressi della Nuova Zelanda. Ben presto viene alla luce l'impatto di un misterioso meteorite ed un subdolo tentativo per dar inizio ad un’invasione aliena. Il governo mondiale non può certo stare a guardare, nel tentativo di risolvere la situazione, invia sul posto due dei suoi migliori marines: Bill Rizer e Lance Bean, entrambi membri della task-force Contra. Nel seguito Super C, noto anche come Super Contra, ci ritroviamo nuovamente a dover fronteggiare i Red Falcon, questa volta però, hanno costruito una base segreta in una non ben precisata regione dell’America meridionale, il loro scopo, tanto per cambiare, consiste nell'impadronirsi del mondo.

Entrambi i giochi condividono un gameplay che riprende alcuni aspetti degli shoot'em up e dei platform. Si asseconda lo scorrimento dello schermo facendo fuoco sui nemici che ci si parano davanti, evitando magari tutti i proiettili in arrivo. Oltre a spostarci di piattaforma in piattaforma, collezioniamo diversi tipi di power-up ed armi sempre più efficaci. Nel primo gioco della serie, l'azione è resa più varia dalla presenza di alcune sezioni che ricorrono ad una visuale in pseudo 3D, assistiamo, cioè, alla scena dalle spalle dei nostri eroi. Nel sequel, invece, il gameplay alterna la normale visuale laterale a dei passaggi a volo d'uccello. Entrambi i giochi supportano, inoltre, una modalità cooperativa a due giocatori simultanei.

N.B.: L'iso in download potrebbe creare qualche problema in fase d'avvio del gioco, pertanto ho incluso nell'archivio anche una versione preinstallata che alla fin fine si riduce ad essere un piccolissimo file eseguibile. Ad ogni modo, dopo aver lanciato il file, premendo il tasto F1 potrete accedere ad un comodissimo menù che vi permetterà di configurare ogni aspetto dei giochi. E' meglio scompattare il file in una posizione comoda piuttosto che lanciarlo direttamente dalla finestra del WinRAR, visto che così facendo sarete in grado di salvare sia la configurazione che i save states. Nel caso non funzionasse, provate ad installare le DirectX 8, magari su Windows XP o precedente.

The Rebel Universe è un gioco d'avventura, arricchito però da numerosi aspetti strategici, ambientato nell'universo di Star Trek: la serie classica. La trama vede il celebre equipaggio dell'Enterprise avventurarsi nella zona di "Quarantena", un settore spaziale a cui è stato precluso l'accesso a seguito di alcuni eventi sconcertanti. Tutto è iniziato con lo smarrimento di alcune astronavi che transitavano proprio in quella regione di spazio. Dopo qualche indagine preliminare, si è scoperto che dietro alle misteriose sparizioni vi è l'ombra dei nemici giurati della Federazione, i simpatici Klingon. Il loro intento, come sempre, è quello di sottomettere gli odiati umani all'Impero, questa volta ricorrendo ad un misterioso congegno psionico capace di far ammutinare tutti gli equipaggi delle navi di passaggio. Ovviamente, l'unica astronave disponibile nei paraggi è la mitica Enterprise del capitano Kirk. Dopo aver ricevuto i ragguagli del caso ed aver adottato le relative contromisure, è pronta per sventare questa nuova minaccia. Il nostro compito, al comando del celebre equipaggio televisivo, consiste nell'esplorare la zona di quarantena alla ricerca di ogni possibile mezzo volto a disattivare il temibile dispositivo in questione.

Tutti gli aspetti che riguardono il gioco sono gestiti dal ponte di comando dell'Enterprise, qui, nelle loro postazioni storiche, troviamo i celebri personaggi della serie. Cliccando su ciascuno di essi, gestiamo la sua sfera di competenza. Per spostarci tra le stelle della "Zona di Quarantena", ad esempio, usiamo il Sig. Sulu, dalla sua console stabiliamo la rotta più adatta per raggiungere i sistemi solari che rientrano nelle nostre vicinanze. Ciascun astro appartiene alla Federazione o ad una diversa razza aliena, una volta stabilita la rotta, accediamo alla sala macchine e decidiamo la velocità per i due diversi propulsori dell'astronave: la curvatura (Warp), per viaggiare tra le stelle, ed il motore ad impulso per spostarci tra i pianeti di un sistema solare. In qualsiasi momento, utilizzando il Sig. Spock, possiamo ottenere delle informazione sui corpi celesti che intendiamo visitare. Per far avanzare il tempo di gioco ricorriamo al capitano Kirk, il tempo trascorso verrà indicato con una serie di numeri che rappresentano la data astrale del telefilm. Spesso e volentieri, subito dopo aver varcato la soglia di un nuovo sistema solare, veniamo attaccati dai nostri nemici storici: i Klingon o i Romulani. In caso d'attacco accediamo alla postazione del Sig. Chekov, dal suo "bancone" attiviamo sia i sensori che le armi. Prima scrutiamo i sensori per identificare l'eventuale minaccia e, in un secondo momento, decidiamo gli armamenti da utilizzare per lo scontro: i phaser o i mitici siluri fotonici.

Nella schermata che ritrae l'astronave nemica, si aggancia poi il bersaglio e si fa fuoco cliccando sulle icone che rappresentano le armi. Durante lo scontro, ovviamente, subbiamo dei danni, questi possono essere riparati su alcuni particolari tipi di pianeti. Ad ogni modo, a prescindere dalla stessa natura del corpo celeste, possiamo dirigerci sui pianeti più disparati ed, una volta giunti a destinazione, entriamo in orbita geostazionaria. Se il mondo su cui stiamo orbitando è adatto alla vita, possiamo organizzare una spedizione sulla superficie così da individuare eventuali manufatti tecnologici. Così come avviene nella serie TV, l'ultima parola sulla squadra da sbarco spetterà al capitano Kirk, dalla sua postazione selezioniamo, infatti, i membri del nostro team ed alcuni manufatti che potrebbero tornarci utili nel corso della missione. Una volta sul pianeta, ci troviamo davanti a diversi enigmi, questi devono essere risolti sfruttando le diverse abilità dei membri dell'equipaggio. Cliccando su un personaggio in particolare, attiviamo delle azioni che rientrano nella sua indole. In base all'esito dei nostri tentativi, ci sarà data la possibilità di proseguire o subiremo dei danni che si ripercuoteranno sulla salute del personaggio. A seguito della soluzione dei vari puzzle, potremo entrare in possesso di vari oggetti che potranno esserci utili lungo il corso dell'avventura. Una volta terminata l'esplorazione, possiamo tornare sull'astronave in qualsiasi momento.

The Rebel Universe, è un titolo piuttosto valido per gli standard dell'Atari ST. La grafica utilizza, infatti, tutta una serie di ottime immagini digitalizzate catturate dagli stessi episodi della serie. Molte di queste sono state poi ritoccate a mano così da poterle adattare alle diverse esigenze del gioco. Le animazioni sono per lo più assenti, ma vista la natura prettamente statica di quest’avventura non è poi una lacuna così grave. I combattimenti sono rappresentati con la grafica vettoriale in wire-frame, a fil di ferro se preferite, sebbene semplice ed essenziale, riesce a ricreare comunque la stessa atmosfera degli scontri della serie. Star Trek: The Rebel Universe è un gioco piuttosto silenzioso, a parte qualche sporadica musichetta, sono gli effetti sonori campionati ad impressionare maggiormente. A seguito di alcuni eventi udiamo, infatti, le medesime frasi e gli stessi effetti sonori che hanno consacrato alla storia questo mitico serial. L'unico difetto riscontrato riguarda la pessima qualità dei sample in questione, ma vista l'obsolescenza del chip audio dell'ST non penso si sarebbe potuto fare di meglio, considerando poi la scarsa memoria a disposizione. Probabilmente il primo "vero" gioco capace di farci rivivere efficacemente la mitica atmosfera di questa celebre serie, consigliato a tutti i Trekker del circondario.

N.B.: Star Trek: The Rebel Universe funziona con tutti gli emulatori più recenti, ho notato però alcuni problemi con la riproduzione delle frasi digitalizzate. L'unico programma che non mi ha dato problemi è stato l'ottimo Steem. Per emulare l'Atari ST dovete scaricare e scompattare anche le rom di sistema, il TOS v1.0. Lanciate il programma e quando vi chiede di scegliere l'immagine del TOS da utilizzare, selezionate il file .img che dovreste aver scompattato in precedenza, in qualsiasi momento potete usare anche Options->TOS->Add. Per lanciare il gioco basterà fare un doppio click sull'icona 'Disk Manager', in alto a destra, o in alternativa sul suo file .st. Per configurare qualsiasi aspetto dell'emulazione utilizzate l'icona 'Options'.